变速器的主要作用有三种：

1. 改变传动比：通过改变变速器齿轮的传动比，可以根据不同的行驶需求调整车速和扭矩，以满足汽车的行驶需求。

2. 实现倒车行驶：通过变速器的倒档实现汽车倒车行驶的功能。

3. 中断动力传递：变速器可以通过离合器的中断动力传递来实现发动机空档运转，使汽车在某些特定情况下（如起步、换挡等）的动力传递暂时中断。

总的来说，变速器在汽车中扮演着非常重要的角色，它能够调节车速、实现倒车行驶，并可以在特定情况下中断动力传递。